「ピョーッ！」
澄み切ったEF66の汽笛が、夕暮れ時の東京ターミナルにこだまする。
西国を目指す旅人達が、今日も大きな荷物と両手いっぱいの御土産を抱え、青い車体へと乗り込んでいく。
東京駅１０番線ホームに横たわるのは、１２編成の九州ブルートレイン。
旅立ちの期待を胸に、久々の故郷に想いを馳せて、ゆっくりと乗り込むのがここでのたしなみ。
もちろん、発車間際に慌てて駆け込んでくるはしたない酔客など、存在していようはずもない。
大分行き特急「富士」。明治４４年に走り始めたこの寝台特急は、もとは外国客・華族・資本家・財界人といった要職のために誕生したという、大日本帝国が世界に誇る豪華寝台特急である。上流階級の旅行者たちが集う。
車両は全て１等寝台車。食堂車、シャワー室、展望車等が連結され、終点の下関では朝鮮へ向かう関釜航路とも接続する。関門トンネル開通後は運転区間が長崎港へと延長され、大陸へ向かう豪華客船に連絡する国際列車でもあった。
皇居に向い、大正の面影を未だ残しているこの伝統のターミナルで、赤レンガに見守られ、東海道から遥か九州までを一夜で旅する事ができるブルートレイン。時代が移り変わり、鉄道省から日本国有鉄道、そして東日本旅客鉄道株式会社へと３度も改まった２１世紀の平成の世でさえ、未だ電気機関車が１４系客車を牽引すると言う仕組みが残っている貴重な列車である。
仕事を定時に切り上げ、お荷物まとめて東京駅へダッシュ！帰宅のサラリーマンや学生達がSUICA定期券をタッチさせて通る自動改札に、大分までの長距離切符を入れて改札を抜ける。人混みを掻き分け旅立ちの１０番線ホームへ上がると、これから西国を目指す１２両の青い車体が静かに旅人達を待っていた。
今夜の編成は有楽町よりからEF66-48・スハネフ15-2・オロネ15-3005・オハネ15-2005・オハネ15-1204・オハネ15-1・スハネフ14-11・スハネフ14-101・オロネ15-3001・オハネ15-2002・オハネ15-1122・オハネ15-6・スハネフ14-5。前の６両が熊本行き「はやぶさ」、そして後６両が大分行き「富士」。今宵は大分編成の禁煙Ｂ寝台１０号車にお世話になる。
１８時０３分、下段寝台がちょいと埋まる按配で東京駅を発車。まだ煌々と灯が燈る丸の内を見ながら、いざ１７時間の長旅へと出発する。併走する山手線電車は帰宅のサラリーマンで満員で、その様子を尻目に４人分の寝台を占領し窓際に並べた缶ビールへと手を伸ばす。車窓に流れる大都会の灯を肴に、早くも一本空けてしまった。田町車両センターでは東海道で活躍する車両たちがしばしの休息を取っており、その中にサンライズエクスプレスこと２８３系電車の姿も見える。平成生まれの新入りブルートレインが、明治生まれの大先輩の旅立ちを見送っているようだった。
多摩川を渡り神奈川県へと入り、１８時２８分横浜着。ホームは鈴なりの人で埋め尽くされているが、みんな１８時３６分発の下り普通電車を待つ人だ。中には物珍しそうに我が「富士」を覗き込む御仁を居るが、大半の乗客は我関せず。こんな時間から寝間着に着替え、タタンタタンという客車列車特有のジョイント音を聴いてる側から早くも酔いが廻ってきた。いつもなら九段の自宅マンションに帰る頃か、まだ仕事の真っ最中という日もあるだろう。なのに今夜の私は明日目覚めれば西の果ての山口県。窓の外にはまだ灯が燈り、通過駅では家路へ向かう乗客達がホームで下り電車を待っている。「日常」と「非日常」の境目は、この１４系客車の大きな窓を隔てて確かに存在していた。
続き→http://kakigara.blog64.fc2.com/blog-date-20061101.html
