２００７年７月７日、０時００分。金曜夜の余韻を引きずる大宮駅８番乗り場に、上野始発金沢行き夜行急行「能登」が入線しています。缶ビール片手に乗り込んだ２号車の指定席は大体半分以下の乗車率でした。本日七夕の夜は秋田県の西馬音内で不思議な一時を過ごす事になっていますが、何故金沢行きの夜行急行に？実は今回は南東北以南のＪＲ東日本線が週末乗り放題となる「土･日きっぷ」を悪質に利用するため、０時を過ぎ日付の変わったこの瞬間からもう汽車に乗りたい放題又吉イエスなのですよ。明日（ていうか、もう今日か。）は東京９時２４分発の八重樫つばさ１０９号の指定券を取っているので、それまで直江津周りで無駄に汽車に乗ってきましょう。家で大人しく寝てりゃいいのに。相変わらずこのお兄さん暇ですね。
「０：０１ 日付が変わってすぐ出発」
「４：１３ 夜明け前より直江津な」
「５：２６ 特急あさまの都落ち」
「７：３５ 牛に牽かれて長野駅」
「９：０４ 東京へ帰ってきました。」
「これ基地外の旅行ですわ。」
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さあ始めるザマs(ry
改めまして９時２４分、「八重樫つばさ１０９号」に乗って一路新庄へ。新幹線は土曜の朝とあって家族連れを中心に人大杉状態でしたが、この中に「かがり火天国」へ向かう人は一体何人乗っているのでしょうか？東京の今にも雨が降りそうなどんより模様も、白河ことりの関を越えてみちのくに入ると空に晴れ間が見えるように。福島で「やまびこ１０９号」を切り離し板谷峠を越えた山形盆地では、銀の翼の車窓にりんご、ぶどう、もも、芳乃さくらんぼといった面々が次々と通り過ぎていきました。１２時３９分新庄着。１２時５３分発の奥羽本線秋田行き普通列車に乗り換えます。
鬱蒼とした雄勝峠を越えて秋田県に入りました。辺り一面の田んぼと雲一つ無い青空の向こうに、頂に白雪を残す鳥海山が見えています。１３時５４分湯沢着。この辺りは特急「こまくさ」で通過しただけで駅で降りるのは初めてだったんですが、「土・日きっぷ」北限の湯沢駅前には何も無くただの寂れた田舎町のように見えました。山形新幹線の開業は山形県民には大きな恩恵を齎しましたが、彼の地では乗換駅が福島から山形、そして新庄へ移動しただけでその恵みに与っていません。閑散とした駅前には「つばさ大曲延伸」を訴える色褪せた看板が建っています。
湯沢から西馬音内まではかつて軽便鉄道が通っていましたが、昭和４８年に廃止され現在は駅前から路線バスが出ています。１４時４０分、半ドン授業後の学生数人を乗せたバスが湯沢駅前を発車。すぐに市街は途切れ辺りは一面の田んぼになってしまいました。学生達は街外れの集落で一人一人と降りて行き、西馬音内へ向かう乗客はほとんど居なさそうです。少なくても「かがり火天国」目当ての乗客は私一人だね。
雄物川に架かる橋を渡り、バスはいよいよ羽後町へ突入。三輪神社やきつねっ娘伝説が残るあぐりこの杜を過ぎ、１５時０１分、東京からわざわざ１５時間以上の時を駆けて西馬音内（羽後交通発売所前）に到着しました。ちなみにバス停がある農協の建物がかつての駅らしいです。
さてさて、雄勝群羽後町西馬音内。始めて来た街の印象は、人の匂いがする街だなと。確かに東京の人間から見れば田舎の中の田舎なんですが、人が「生活」しているという印象を受けました。自転車に乗った５歳くらいの女の子が「こんにちわ〜」と挨拶をしてくれたり、おばあちゃんが「兄ちゃんどこから来た？」と話しかけてくれたり。なんか街の人、妙にフレンドリーです。
まずは今晩逗留する旅館「川原田館」へ行き、荷物を置きお風呂に入れてもらって長旅（１５時間ww）の疲れを癒しました。かがり火天国が始まるのは午後６時半くらいという事で、早速街歩きをして西馬音内の空気を愉しむ事に。街の端から端までは歩いて１０分もかからないのですが、郵便局、銀行、学校、図書館、スーパーとなんでも揃っています。それでいて東京で見られるようなコンビニやチェーン店が無く、昭和時代の街並みがそのまま残っているように感じました。美少女ゲームの世界観で捉えるなら『水夏』の常盤村のような街です。
街の中心部では早くも祭りの準備が始まっていました。盆踊り会館前には早速「かがり美少女コンテスト」の作品が飾られ、ちみっこ達が集まってきています。応募総数は最終的に６７点で、県外からはプロの絵師やら同人作家やら秀作ぞろい。県内も小学生の女の子から８５歳のおばあさんまで力作が揃っています。締め切りギリギリに送った私の作品も展示されていたんですが、こりゃレベル高くて厳しそう。すると盆踊り会館の前でカメラを提げた一人の青年を発見。この方が「かがり火少女コンテスト」の主犯格、山内さんで間違いない！以前メールのやり取りもした事がある山内さんに、私は声を掛けてみました。
「やっぱり山内さんだー！」
山内さんと暫時お話しをさせて頂き、その後一旦宿へ戻って晩御飯を頂きました。ここで横浜から綾崎ハヤテ１５号でやって来たお隣さんブログの中の人、いとしげ駅長と合流。昨夏の東京ビッグサイト以来の再会を祝し、まずは一杯やる事に。ていうかアンタら２本目も行きますか！ここで調子に乗って呑んでしまった事が、後で大変な事態を引き起こす！((((;゜Д゜)))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ
１９時前、夕陽を見ながらいとしげ駅長と会場へ。祭りの舞台となる目抜き通りには早くも人が集まりだし、屋台も立ち並んで祭りの風情は十分です。村のちみっこ達が１００円玉を握り締め綿菓子屋さんの前に並ぶ光景。まだ子供だった昭和後期の地元の夏祭りを思い出します。再び盆踊り会館前へ行ってみると、間もなく山本和枝先生が御到着される様子。いとしげ駅長と２人で超アリーナ席を奪取し、ﾜｸﾃｶしながら先生のご到着を待っていると！
「山本和枝先生ｷﾀﾜｧ.*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･゜（n‘∀‘)ηﾟ･*:.｡. .｡.:*･゜ﾟ･*!!!!!☆」
間もなく山本和枝先生が浴衣で登場。まずは山内さん司会の下でトークショウが行われ、山本先生が羽後町長の似顔絵を書かれていました。ちなみに町長は「Studio u･go!」の次回作に登場する予定です。町長以外にも前町長や村の商工会の人、果ては盆踊り会館の受付のおねーさんから会場に迷い込んだオバァちゃんまで。いろんな人が似顔絵を描いて貰っていました。そして似顔絵の後はいよいよ待ちに待った山本和枝先生によるかがり美少女の実演です。絵描きの端くれである私は山本和枝先生の手先を注意深く見ていたんですが、プロはまず両目を描いて全体のアタリを付け、それから全体を描いていくみたいですね。私はまず下書きで中心線を入れないと絵が描けないのですが、やっぱ本職は違いますな。ちなみに山本先生直筆の色紙はジャンケン大会を勝ち抜いた勇者が持って行きました。
実は今回、私はこっそり会場に色紙を持って行きました。昨晩上野駅へ向かう途中、もしかして色紙を持っていけば、山本和枝先生がサインをしてくれるかもしれないと考えたのです。しかし時刻は夜の２３時。この時間で色紙が買えそうな場所は・・・・アキバのドンキホーテだ！こうして急いで色紙を購入し、ギリギリで上野発の列車に飛び乗りました。某「大先生」の裏話で盛り上がったトークショウも今はひと段落つき、サインが貰えるチャンスはここしか無い。山本先生対面の私は思い切って色紙を差し出した！
「ファーランドストーリーからの大ファンです！サイン下さいっ！」
山本和枝先生は快くサインを下さり、しかもイラストまで描いて下さいましたよ兄さんッ！今日始めて知ったんですが山本和枝先生は私と同じ大阪の出身で、お話しされる言葉にも親近感が感じられました。しかも握手まで。本当に今まで生きててよかったっす。こんなのシラフじゃ絶対出来ないね！（←山本和枝先生ありがとうございましたっ！
「戦利品、ていうか家宝。右は西馬音内のカオス『ながや』で買ったお土産。」
その後プチサイン会が開かれ、山本和枝先生も会場に寄せられた「かがり美少女」たちを御覧になっていました。かがり美少女達は西馬音内の夜祭にもうすっかり溶け込んでおり、地元のおばあさんが「かわいい、かわいい」と目を細めながら眺められていた光景が印象に残りました。会場でも私の絵に投票してくれたお母さんと偶然お話が出来まして、その際に予備として持って行ったイラストをお母さんにプレゼントしたところ大変喜んでくれました。今までも雑誌や同人誌即売会で作品を発表したりしましたが、今日ここ西馬音内のイラストコンテストに応募出来て本当に良かったと思います。
「かがり美少女」に萌え転がる山本和枝先生。
祭りの後は私といとしげ駅長と共に超アリーナ席を占拠し場を大いに盛り上げてくれたぬる８さん、四季さんと意気投合し、みんなで西馬音内の酒場でお酒を呑み交わしました。もちろん酒場にも山内さんのイラストが飾られていて、町ぐるみで新たな文化を創っていこうという熱い意気込みが感じられました。羽後町西馬音内と、この素晴らしき仲魔たちに乾杯！今宵のお酒は美味しかったです。
上野2327-大宮2356/001-直江津413/526-長野650/735-東京904/924-新庄1239/1253-湯沢1354/1440-西馬音内1501
「０：０１ 日付が変わってすぐ出発」
「４：１３ 夜明け前より直江津な」
「５：２６ 特急あさまの都落ち」
「７：３５ 牛に牽かれて長野駅」
「９：０４ 東京へ帰ってきました。」
「これ基地外の旅行ですわ。」
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さあ始めるザマs(ry
改めまして９時２４分、「
鬱蒼とした雄勝峠を越えて秋田県に入りました。辺り一面の田んぼと雲一つ無い青空の向こうに、頂に白雪を残す鳥海山が見えています。１３時５４分湯沢着。この辺りは特急「こまくさ」で通過しただけで駅で降りるのは初めてだったんですが、「土・日きっぷ」北限の湯沢駅前には何も無くただの寂れた田舎町のように見えました。山形新幹線の開業は山形県民には大きな恩恵を齎しましたが、彼の地では乗換駅が福島から山形、そして新庄へ移動しただけでその恵みに与っていません。閑散とした駅前には「つばさ大曲延伸」を訴える色褪せた看板が建っています。
湯沢から西馬音内まではかつて軽便鉄道が通っていましたが、昭和４８年に廃止され現在は駅前から路線バスが出ています。１４時４０分、半ドン授業後の学生数人を乗せたバスが湯沢駅前を発車。すぐに市街は途切れ辺りは一面の田んぼになってしまいました。学生達は街外れの集落で一人一人と降りて行き、西馬音内へ向かう乗客はほとんど居なさそうです。少なくても「かがり火天国」目当ての乗客は私一人だね。
雄物川に架かる橋を渡り、バスはいよいよ羽後町へ突入。三輪神社やきつねっ娘伝説が残るあぐりこの杜を過ぎ、１５時０１分、東京からわざわざ１５時間以上の時を駆けて西馬音内（羽後交通発売所前）に到着しました。ちなみにバス停がある農協の建物がかつての駅らしいです。
さてさて、雄勝群羽後町西馬音内。始めて来た街の印象は、人の匂いがする街だなと。確かに東京の人間から見れば田舎の中の田舎なんですが、人が「生活」しているという印象を受けました。自転車に乗った５歳くらいの女の子が「こんにちわ〜」と挨拶をしてくれたり、おばあちゃんが「兄ちゃんどこから来た？」と話しかけてくれたり。なんか街の人、妙にフレンドリーです。
まずは今晩逗留する旅館「川原田館」へ行き、荷物を置きお風呂に入れてもらって長旅（１５時間ww）の疲れを癒しました。かがり火天国が始まるのは午後６時半くらいという事で、早速街歩きをして西馬音内の空気を愉しむ事に。街の端から端までは歩いて１０分もかからないのですが、郵便局、銀行、学校、図書館、スーパーとなんでも揃っています。それでいて東京で見られるようなコンビニやチェーン店が無く、昭和時代の街並みがそのまま残っているように感じました。美少女ゲームの世界観で捉えるなら『水夏』の常盤村のような街です。
街の中心部では早くも祭りの準備が始まっていました。盆踊り会館前には早速「かがり美少女コンテスト」の作品が飾られ、ちみっこ達が集まってきています。応募総数は最終的に６７点で、県外からはプロの絵師やら同人作家やら秀作ぞろい。県内も小学生の女の子から８５歳のおばあさんまで力作が揃っています。締め切りギリギリに送った私の作品も展示されていたんですが、こりゃレベル高くて厳しそう。すると盆踊り会館の前でカメラを提げた一人の青年を発見。この方が「かがり火少女コンテスト」の主犯格、山内さんで間違いない！以前メールのやり取りもした事がある山内さんに、私は声を掛けてみました。
「やっぱり山内さんだー！」
山内さんと暫時お話しをさせて頂き、その後一旦宿へ戻って晩御飯を頂きました。ここで横浜から
１９時前、夕陽を見ながらいとしげ駅長と会場へ。祭りの舞台となる目抜き通りには早くも人が集まりだし、屋台も立ち並んで祭りの風情は十分です。村のちみっこ達が１００円玉を握り締め綿菓子屋さんの前に並ぶ光景。まだ子供だった昭和後期の地元の夏祭りを思い出します。再び盆踊り会館前へ行ってみると、間もなく山本和枝先生が御到着される様子。いとしげ駅長と２人で超アリーナ席を奪取し、ﾜｸﾃｶしながら先生のご到着を待っていると！
「山本和枝先生ｷﾀﾜｧ.*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･゜（n‘∀‘)ηﾟ･*:.｡. .｡.:*･゜ﾟ･*!!!!!☆」
間もなく山本和枝先生が浴衣で登場。まずは山内さん司会の下でトークショウが行われ、山本先生が羽後町長の似顔絵を書かれていました。ちなみに町長は「Studio u･go!」の次回作に登場する予定です。町長以外にも前町長や村の商工会の人、果ては盆踊り会館の受付のおねーさんから会場に迷い込んだオバァちゃんまで。いろんな人が似顔絵を描いて貰っていました。そして似顔絵の後はいよいよ待ちに待った山本和枝先生によるかがり美少女の実演です。絵描きの端くれである私は山本和枝先生の手先を注意深く見ていたんですが、プロはまず両目を描いて全体のアタリを付け、それから全体を描いていくみたいですね。私はまず下書きで中心線を入れないと絵が描けないのですが、やっぱ本職は違いますな。ちなみに山本先生直筆の色紙はジャンケン大会を勝ち抜いた勇者が持って行きました。
実は今回、私はこっそり会場に色紙を持って行きました。昨晩上野駅へ向かう途中、もしかして色紙を持っていけば、山本和枝先生がサインをしてくれるかもしれないと考えたのです。しかし時刻は夜の２３時。この時間で色紙が買えそうな場所は・・・・アキバのドンキホーテだ！こうして急いで色紙を購入し、ギリギリで上野発の列車に飛び乗りました。某「大先生」の裏話で盛り上がったトークショウも今はひと段落つき、サインが貰えるチャンスはここしか無い。山本先生対面の私は思い切って色紙を差し出した！
「ファーランドストーリーからの大ファンです！サイン下さいっ！」
山本和枝先生は快くサインを下さり、しかもイラストまで描いて下さいましたよ兄さんッ！今日始めて知ったんですが山本和枝先生は私と同じ大阪の出身で、お話しされる言葉にも親近感が感じられました。しかも握手まで。本当に今まで生きててよかったっす。こんなのシラフじゃ絶対出来ないね！（←山本和枝先生ありがとうございましたっ！
「戦利品、ていうか家宝。右は西馬音内のカオス『ながや』で買ったお土産。」
その後プチサイン会が開かれ、山本和枝先生も会場に寄せられた「かがり美少女」たちを御覧になっていました。かがり美少女達は西馬音内の夜祭にもうすっかり溶け込んでおり、地元のおばあさんが「かわいい、かわいい」と目を細めながら眺められていた光景が印象に残りました。会場でも私の絵に投票してくれたお母さんと偶然お話が出来まして、その際に予備として持って行ったイラストをお母さんにプレゼントしたところ大変喜んでくれました。今までも雑誌や同人誌即売会で作品を発表したりしましたが、今日ここ西馬音内のイラストコンテストに応募出来て本当に良かったと思います。
「かがり美少女」に萌え転がる山本和枝先生。
祭りの後は私といとしげ駅長と共に超アリーナ席を占拠し場を大いに盛り上げてくれたぬる８さん、四季さんと意気投合し、みんなで西馬音内の酒場でお酒を呑み交わしました。もちろん酒場にも山内さんのイラストが飾られていて、町ぐるみで新たな文化を創っていこうという熱い意気込みが感じられました。羽後町西馬音内と、この素晴らしき仲魔たちに乾杯！今宵のお酒は美味しかったです。
上野2327-大宮2356/001-直江津413/526-長野650/735-東京904/924-新庄1239/1253-湯沢1354/1440-西馬音内1501