咲夜は秋田県北の湯治宿「後生掛温泉」でめくるめく一夜を過ごし、いよいよ羽後町の「かがり火天国」へと向かう日がやってきました。天気は朝から雲一つ無い快晴で、良い一日になりそうです。
まずは８時５１分発の秋北バスで八幡平頂上へ。鹿角花輪駅前始発のこのバスは土曜日の朝とあってか、登山客や観光客がそこそこ乗ってます。アスピーテラインを走ること約３０分で八幡平頂上へ到着。下りのバスまで山頂付近の遊歩道を駆け足で回ります。頂上付近にはまだ残雪が残り、岩手山から乳頭山、駒ケ岳と連なる山々がきれいに見えていました。
１０時００分発のバスで八幡平を一気に下り、途中田沢湖へ寄り道しながら１２時５０分田沢湖駅着。１３時０３分発の雪村こまち１３号に接続していますが、私はあえてこまちを見送り１３時２２分発の大曲行き普通列車に乗車しました。今まで田沢湖線を在来線列車で旅した事が無かったもんで、ガラガラの普通列車で「ゆっくり」してみたかったのです。しかし普通列車の最大の魅力は羽後四ツ屋駅裏にある
↑これ！
が間近で見られるということ。新幹線なら高速で過ぎ去ってしまうおばこ娘ですが、普通列車なら停車中にゆっくりと見られます。聞けばこのおばこ娘の作者も今日のかがり美少女コンテストに参加されるとの由。どんな力作がお目にかかれるか、楽しみにしております。
１４時０５分大曲着。次の奥羽本線下り列車までやや時間があるので、駅前通りをぺそぺそ歩いてしばらく時間を潰す事に。山頂と違って盆地は暑く、おそらく今の気温も３０℃近いんじゃないでしょうか。すると一軒の書店でスティックポスター羽後町が売られているのを発見。大仙市も羽後町に負けじと始まっていますな。試しに一本購入するとご主人が「今日羽後町の方でイベントあるそうですよ」と言ってくれました。今からそこへ行くんですがと伝えると、「でも羽後町は交通の便が悪いですね、お気をつけて。」とな。
１４時３４分発の奥羽本線上り普通列車に乗車し、１５時３２分湯沢着。３度目ですっかり慣れたバス乗り場から１５時３５分のバスに乗り、いよいよ羽後町へ乗り込みます。去年の今頃、バス停を探して迷った湯沢駅前から床が板張りのオンボロバスに乗せられた時は、俺はいったいどんな凄い処へ連れて逝かれるんだろうと不安で仕方なかったんですが、３度目ともなれば懐かしい故郷へ帰るような気持ちですね（馴染みすぎ！）。三輪大社の前を通ってあぐりこの森を抜けて、いよいよ遠くに見慣れたマックスバリューが見えてきました。１５時５５分、西馬音内到着。旧西馬音内駅の前でバスを降り、ここからは徒歩で市街へと向かいます。
羽後町のランドマーク、二万石橋いざ渡らん！
鳥海山は・・・今日はちょっと霞んでます。
西馬音内よ！私は帰って･･･きた？
去年の今頃、初めて西馬音内の地に降り立った私を迎えてくれたものは、まず「こんにちわー」と挨拶してくれた自転車に乗った女の子と、「兄ちゃんどこから来た？」とフレンドリーに話しかけてくれたお婆さん。二万石橋を渡り、ながやのカオスっぷりに圧倒され、人がまばらな盆踊り会館前に飾られたかがり美少女たち。その前で県外からと思われる方々に熱心に解説する青年を見て「この方がかがり美少女イラストコンテストの主犯格、山内さんで間違いない」と確信したあの運命の瞬間。あれから１年が経過し、今日の西馬音内は全国からやって来たと思われる若い方々で大盛況です。盆踊り会館にはスティックポスター羽後町とそれを手掛けた作家陣からのサイン色紙が飾られ、お祭りの雰囲気を大いに盛り上げています。そしてどさくさに紛れて貼られる「俺たちに翼はない」のポスター。今頃東京の都心はロクニッパ戦線の真っ只中でしょうが、ここ秋田の田舎町にもそれに負けない熱狂がありました。そして羽後町の皆様にもちゃっかり宣伝して帰る西又葵大先生のぬくもりてぃに全俺が泣きました。てれりこてれりこ。
ここで北都銀行西馬音内支店のＳ支店長と再会。今年３月に西馬音内を再び訪れた時、支店に招待して頂きスティックポスターを始め羽後町の企画を紹介してくださった方です。町中のいたる処に貼られたスティックポスター羽後町はもう大人気で、ここ盆踊り会館でも飛ぶように売れています。しばしＳ支店長と雑談。今回も楽しいお話をお聞かせ頂き有難うございました。次は西馬音内盆踊りでお会いしましょう。３月のように東京からえっちらえっちら、各駅停車で向かいますんで。
盆踊り会館の前には今年もイラストコンテストの投稿作品が展示されています。昨年とほぼ同じ７０近い作品が展示されていますが、イラストのレベルが昨年にも増して急上昇。もうイラストコンテストってレベルじゃねーぞ！締め切り間際に送った私の作品も展示されていましたが、こりゃレベル高くて去年より上位は厳しそう。でもこれも山内さんの「地方に制作発表の場を作りたい」という郷土愛に共感した、全国の方々からの賜物でしょう。とりあえず自分で自分に投票は・・・自重しました。
散歩道・・・。
一旦荷物を置きに今夜の宿である川原田館へ移動します。商店街にはどのお店にもスティックポスター羽後町が飾られ、その可愛らしい美少女のイラストに華やいだ雰囲気が伝わってきます。始めはなんとなく気恥ずかしい気持ちでしたがこれも町の人々の自信の表れ。これが東京なら賛否両論でしょうが、郷土が生んだ美少女たちをこうして可愛がってくださる町の方々に感謝です。出来ればこれからもずっと、ここ西馬音内の街中に彼女たちを居させてやって頂けないでしょうか。羽後町へ来る旅人を暖かく迎え、そして去り往く旅人を見送る。「内へ向けた町おこし」ってのもあるんだなと、改めてこの企画の奥の深さに感激しました。
１年ぶりの川原田館でまずはお風呂に入れて貰って、湯上りは同じ宿に逗留したお仲魔たちとビール片手に乾杯しました。それぞれ県外の宮城、埼玉から来られた方々みたいですが、こうして町の宿に泊まる事で地域を活性化させるという役割も果たしています。どこぞの鷲宮町や幸手市みたいにグッズを乱発するだけが商売ではない。もちろん旅館の中にもスティックポスターが所狭しと飾られ、まるで自分の部屋に居るみたいにくつろげます。もっとも私の部屋にいらっしゃるのはポスターではなく嫁ですので、くれぐれも混同しないように。
こうしているうち町のほうで祝砲が鳴り、いよいよ「うご夏の夢市・かがり火天国」の開催時間となりました。
始まった町羽後町で最先端の流行を発信する「カオスながや」
去年と同じアングルですが、盆踊り会館前人大杉。
ちみっこ達による「ダンシング！夏祭り」
ここで昨年のかがり火天国で出逢ったぬる８さん御一行と、お隣のいとしげ駅長さんご一行と邂逅。早速麦原産のバイオエタノールで歓迎を受け、久々の再開を祝して皆さんと呑み交わしました。広場では商工会青年部主催の「メイドと語らＮＧＨＴ」が行われ、私もメイド服（で、合ってるのか？）やチャイナドレスを着たおねぃさんからビールを頂きました。この辺り山内さん曰く「ミスターＸ氏を始め羽後町の変態おやじ達が頑張って女の子を掻き集めてきた」そうです。あと会場でメイドさん（？）からＰＯＰ大先生がデザインされた羽後町の観光案内パンフレット「うごいすＭＡＰ」を頂きました。先程通った盆踊り会館でも配布されていたんですが、２００部限定で貰い損ねてしまったのでここで簒奪出来たのは僥倖です。このマップはまだβ版で盆踊り当日に完成版が出来上がるそうで、今から楽しみにしてありんすよ。
物凄い勢いで消費されるバイオエタノール
うごいすMAP
そんなこんなでお仲魔とビール呑みまくってるうち、いよいよ西又葵大先生によるトークショウが始まる時刻となりました。ここで一旦みんなと別れ、かがり火広場に設営されたステージへと向かいます。今回のトークショウは某美少女ゲームメーカーの準公式サイトで知り合った方々と観賞する事になっていて、昨年のかがり火天国にも参加されたとの事で逢うのを楽しみにしていた方々です。早速会場で合流し、「こっちこっち」と手招きして私達は無事最前列の準アリーナ席を確保。皆さん近県の方々みたいですが、ここだけは東京でイベント慣れした私の独壇場でしたな。なおステージの前方は地元の方々の優先席になっていて、町内の若者たちが椅子に腰掛けて西又葵先生の到着を待っています。
この時点で集まった方々は昨年の１０倍以上。ぬる８さんも最前列でビデオカメラを構え、「限りなく公式レポ」特派員としてかなり気合が入っています。お逢いした方からおごって貰ったかき氷を食べながら先生の到着をﾜｸﾃｶ待っていると！
「西又葵先生ｷﾀﾜｧ.*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･゜（n‘∀‘)ηﾟ･*:.｡. .｡.:*･゜ﾟ･*!!!!!☆」
山内さんの司会でトークショウ開始。まずは西又先生による挨拶（おれつばの宣伝的な意味で）の後、お米好きな西又先生に相応しくＪＡうごのお米を使っておにぎりを作る企画に。慣れた手つきでおにぎりを作る西又先生と、それを頬張り「美味しい！」と唸る大江町長以下羽後町の皆様方。その恍惚の表情が非常に印象に残りました。ここで西又先生から重大発表、次はＪＡうごの米粒一つ一つにイラストを・・・じゃ無かった。西又先生が米袋のイラストを手掛けるＪＡうごのあきたこまちが近日全国に登場するようです。これはもうお米券進呈どころの騒ぎじゃない。本当にお米好きな方に悪い人は居ませんね。
そしていよいよ待ちに待ったサイン会。今回は西又先生が「おれつば」のヒロイン達をデザインした特製の色紙を持参されていて、まずは前列の地元の方を優先してサイン会が行われました。しかしここで先程からいっぱいいっぱいの山内さんの緊張が切れてしまったのか、残りのサインは「前回かがり日天国に来た人！」と、「えーと、千葉県から来た人！」が貰える事に。突然ざわめき出す会場。一応私達は前回参加者という条件には当てはまりますが、はてどこへ並べばいいのか解らない。イベ慣れした私は直感を働かせ「こっちだ！」と仲間達を手招きしましたが、その間残された大多数の方々はただ呆然とサイン会の様子を眺めるしか成す術がありませんでした。
とは言っても西又葵は私にとって憧れの絵師の一人。『Bless』『２１』『それ散る』とバsｉＬ時代を共に歩み、今でもジョーカータイプが即売会に参加すれば蛎殻町２５時の売り子ほっぽらかして真っ先に会いに行く。私は先生に５年前に頂いたペーパーを差し出し、「昔からファンでした」と暫しお話をさせて頂きました。普段「ハンコ」とか言ってる割には、平木博士もすごいツンデレっぷりですね。握手してもらった手はもう一生洗いません！西又先生、そして羽後町の関係者の皆様。本当に皆さん有難うございました。
夜９時、名残惜しくもかがり火天国はここで閉会。ここまでご一緒した方々は今日は車で来られたらしく、これから夜を徹してそれぞれの自宅へ帰られるそうです。ちなみに今回ご一緒した方の中に楽しみにしていた色紙が貰えなかった方が居たのですが、ちょうど昨年来られた方がその方の名前で色紙を貰っていて、色紙をプレゼントされてた事が印象に残りました。「ファンの方が持ってたほうが良いでしょう」と色紙を差し出すその姿に、オタクとしての男気を感じてしまいました。次回は是非とも、国分町で美味しいお酒を呑み交わしましょう。再び逢える日を楽しみにしています！
ぬる８さん、いとしげ駅長さんたちご一行と再び合流し、去年も行った町外れの呑み屋「酔亭」で楽しい交流会の時間となりました。特に四季さんといとしげ駅長さんは共に秋田と新潟の出身で、お酒も強く焼酎が凄い勢いで消費されていきます。東京もんの私もこりゃ負けてはいられません。西馬音内の奇跡の星空の下で、久々に出逢った仲魔達と呑み交わす美味しいお酒。昨年に続いて、一生忘れられない大切な思い出が出来ました。
戦利品晒し！両隣のグッズはジャンケン大会に勝利して簒奪しました。
今回のかがり火天国を振り返って、やはり良かった点はまず地元の方が優先されていたこと。西又先生のトークショウでも最前列で間近に観賞し、サインを手に大喜びする彼らの表情が良かったです。西又先生も彼らからの質問に丁寧に答えられていて、彼らにとっては一生忘れられない貴重な思い出になったのではないでしょうか。何十年か後、今日のトークショウを最前列で見た子の中から、東京へ出て立派なイラストレーターになって故郷へ帰ってくる者が居るかもしれません。もちろん当日は今日のように県内外から沢山の集客があると思いますが、ステージで「この町に住んでた子供の頃、当時売れっ子イラストレーターだった西又葵という先生のお話を間近で聞いた。西又先生とお話をさせて頂き、私はプロになる事を決心した。」なんて言ってくれる子がいたら、山内さんは後輩たちに凄く良い仕事をしたと思いますよ。会場の隅で「うんうん」とうなずくすっかり中年オヤジと化した山内さんの幸せそうな表情が、まるで目に浮かんでくるようです。
スティックポスターに関してですが、これは「内へ向けた町おこし」という側面も持っているのではないかと思います。個人的にコンプリートした達成感や、有名絵師の萌え〜（死語）なイラストだけが注目されて、その背景にある歴史的遺産や伝統が軽視されるのではという危惧もありましたが、当日は町内のあちこちでスティックポスター片手に名所を訪ね歩く若者たちを見受けました。今日初めて羽後町を訪れた方も、また通販で購入した遠方の方も、また落ち着いたらもう一度羽後町を訪ねてみたいと思うに違いありません。また羽後町の方の中にも町内の名所や歴史に詳しくなかったり、また残念だけど興味が無いという方もおられると思います。翌日秋の宮で出逢った羽後町出身のお父さんも、盆踊りは子供の頃に見たきりで、西馬音内盆踊りが日本三大盆踊りと呼ばれるほど有名だとは知らなかったと話しておられました。ステックポスターを機に羽後町の方々がより地元に誇りを持って、また遠方の方にも羽後町の素晴らしい文化や伝統を知って貰える。これは素晴らしいことでしょう。
一方残念だった点は、やはり去年の様なローカルさが失われていた事です。昨年のゲストである山本和枝先生は浴衣姿でふらっと現れ、町長や商工会長、はては盆踊り会館のお姉さんや地元のお母さんの似顔絵をスラスラと描かれ、全国から集まったかがり美少女のイラストを御覧になったり、地元の女の子と戯れたりと地域にすっかり溶け込んでいました。もちろん忙しい中羽後町まで来てくれた西又先生や、招致した羽後町の関係者の努力には敬服しますが、今年の西又葵先生はやや事務的だった感じがします。もちろん昨年の山本先生のように秋田市の呑み屋で前町長と運命の出会いを果たし、その年の盆踊りにも招待され、交流を重ねた上で来町された方と、今日初めて秋田県を訪れた西又先生とでは温度差があって然るべきですが、例えば西又先生がかがり美少女のイラストを御覧になって、来場した作者にイラストのアドバイスをするとか。「おれつば」のお話を熱心にする山内さんと西又先生を見ながら、「なんか、アキバのイベントに出てるみたいだな」とも思ってしまいました。
サイン会に関しても地元の方優先は当然として、山内さんから「千葉県から来た人！」という言葉を聞いたとき「えっ？」と思ってしまいました。勿論遠方からわざわざ来られた方にお礼がしたいという思いやりでしょうが、後日某ブログで、千葉県民では無いのにどさくさに紛れて色紙をせしめた不届き者の文章を読んで酷く気分が悪くなりましたので。私は東京でソフィスティケイトされたオタクの一人ですが、残念ながらコミケを始めとするアキバ系イベントでは、このようにルールを犯し自分勝手な行動を取る者がいい思いをし、きちんとルールを守った者が損をする傾向があります。もっとも最近はサンクリの早朝ペナルティやドリパの転売チケット無効処置など主催側も厳しく対処する事もありますが、以前他人のサークルチケット入場や徹夜行為など「まともな方法なんかでコミケ行ったことないぜ」と豪語する知人が居まして、私が「きちんとルールを守ってる人に対してどう思っているのか」と忠告したところ、「回りもやっているから自分もやる、正直者がバカを見るのは当然」と平然と答えていて呆れてしまった事があります。こういう場合「西又先生どうしましょう？」と振ってくれるか、せめて「イラストコンテストに応募した人！」と言ってくれれば、ご近所から電車やバスに乗って西馬音内までやって来た「絵師の卵たち」にも色紙が行き渡ったのに。イラストコンテストでは県内の横手市や大仙市などから中高生と見受けられる作品が多数展示されていました。西又葵に憧れてイラストを描き始めた子も、決して少なくないと思います。この方法ならズルして色紙をせしめる不届き者も出ないでしょう。
ただ山内さんが始めた小さな運動が、この１年で大きく実り、そしてこれからもどんどん飛躍する熱い躍動は確かに感じました。今の日本は東京への一極集中が更に進み、そんな中地方の代名詞である秋田県は自殺率ワースト1位や雇用不足等による止まらない人口流出など凄惨な状態にあると聞きます。郷土をなんとかしたいという青年の想いが、少しずつ回りの人たちの共感を呼び、そして大きな結果へと結びついているのではないでしょうか。道中は大仙市でもスティックポスター羽後町が大きく取り上げられていたり、お隣の湯沢市でも横堀駅に「かやたん」の大きなポスターが貼られていました。日本人は清少納言の頃からかわいいものが大好きな民族。こうして美少女キャラが地方の方々にどんどん受け入れられ、やがて東京でも美少女キャラに対する偏見が無くなり人々の心をどんどん和ませていく。なんて素晴らしいことでしょうか。
大仙市の書店にて
湯沢市の横堀駅にて
最後に個人的に一番嬉しかった事が、昨年の「かがり火天国」での出来事ですが私の絵に投票してくれたというお母さんがおられまして、私はその時持ってきたイラストをお渡し、お話をさせて頂きました。あのお母さんに今年も逢えるかな、でもこの人だかりだし、無理かなと思っていたら、かがり火広場で偶然あのお母さんと１年振りに再会する事が出来たのです。もう私は嬉しくて、今年も持ってきたイラストをお渡ししてお話をさせて頂きました。私自身は山本先生や西又先生の足元にも及ばないただの平凡な勤め人ですが、こうして私の絵を楽しみにして下さる方が居る。もう、今でも涙が溢れてきます。そして明日も力強く生きようと、私自身が生きる糧でもあるのです。
１年振りに邂逅した仲魔達と美味しいお酒を呑んだ後、呑み屋を出てふと空を眺めればそこには天蓋を埋め尽くす満天の星。昨年西馬音内で見たおりひめとひこぼしが、今年も天の川を挟んで綺麗に見えています。また来年、いや何時でも構いません。かがり火に導かれてこの町で出逢った私達が、再び日本の何処かでこうして美味しいお酒を呑み交わせることを信じて。
「また会おう、星空煌くこの町で」
−第２回うご夏の夢市・かがり火天国レポート、完−
この記事に対するコメント
ディ・モールト素晴らしい！
平木節の効いた素晴らしいレポートですね！！
自分が立場上書けなかった事を完璧に纏め上げていてGJと言わざるを得ません。
これは天国のミスターX氏もさぞかし喜んでいることでしょう（勝手に殺すな
ありがとやんす。
山内さんも「ストレートな意見を歓迎します」と仰ってますので、良かった点、ちょっち残念だった点をそれぞれ書きました。でも概ね９０％以上は成功だったと思います。
イラストコンテストは、やはりあのレベルでは私にとって苦しい戦いでした。でもこうして作品を発表出来た事は良かったですし、次回以降の励みになります。憧れの絵師に作品を見てもらえただけでも光栄ですぞよ。
ミスターＸ氏におると来年１月頃にまた新たな羽後きがあるそうですな。雪希掻き分けてでも参上しますぞ！
北都銀行のＳ支店長です。
遅くなりましたが、読ませていただき大変素晴らしい文章に感動しました。
ありがとうございました。
先ほど、メールも送付致しましたが
羽後町の広報うごに私のインタビュー記事が載っておりますのでご覧ください。
http://www.ugomachi.com/e_ugo/kurasi/gyosei/kikaku/koho/i_59.html
平木さん、今度は男鹿線に乗って男鹿にもいらしてください。
お待ちしております。
支店長お久しぶりです。以前は貴重な時間を裂いて下さり有り難うございました。
羽後町のサイト拝見致しました。男鹿半島は数年前に入道崎と温泉に浸かりに訪れ、岬の雄大さに感激した事を今でも覚えています。男鹿線も旧型のディーゼルカーが走り、その素朴な印象が気に入りました。
新天地でのご活躍を期待しています。またちょくちょく羽後町には顔出しますんで、西馬音内でまたお会い出来る事を楽しみにしています。